Take a deeper look at three other exceptional graduates who forged different paths and obstacles to reach their goals.
Walking into her room in Lawrenson Hall, it鈥檚 obvious what Ann-Adele Blassingame鈥檚 passion and skillset are. She has sketches of people and geometrical shapes lining the walls 鈥� all works of her own, and she has hand-crafted jewelry on display along with posters and wood carvings. It鈥檚 clear how much space art takes up in Blassingame鈥檚 life.
鈥淭here are so many different types of art that I think everyone can do art,鈥� Blassingame said. 鈥淚 also go by a rule that everything is an experiment, so I challenge myself to make mistakes and fail, though I don鈥檛 consider them failures because I鈥檓 creating something new, regardless.鈥�
Blassingame鈥檚 variety of impressive works doesn鈥檛 stay in the confines of her dormitory walls, though; she showcases her muses wherever she goes in the form of her tattoos.
The artist, who is about to graduate with her Master of Business Administration in Marketing, has 30-plus tattoos, a good number of which she did herself, and has already established herself as a working tattoo artist.
鈥淭attooing at the beginning for me was a way to re-love myself,鈥� Blassingame said.
Blassingame got her first tattoo during her first year as an undergraduate at UNC, studying Printmaking. It's a set of six vertical rainbow hearts on her arm.
鈥淚 had a lot of insecurities with my skin, which I think comes with growing up Black in Colorado. I didn鈥檛 grow up with a lot of other Black people in my classes, and tattooing helped me process and come to love myself more,鈥� Blassingame said.
Her journey of self-love is what motivates her as a tattoo artist.
鈥淚 use tattooing as a way to give people a reason to appreciate themselves more and recognize that there is beauty in themselves, regardless of how they look,鈥� Blassingame said. 鈥淚f they want to get beautiful art to make them feel that way, then I want to be able to provide that for them.鈥�
She describes her tattoo style as cutesy-traditional and has already inked around 100 clients with different images, including a galloping horse, a pair of cowboy boots, a Hello Kitty phone, flowers, a sword, a blackbird, an intricate sun and a scorpion made out of hearts.
鈥淚 really love bold and colorful art, but I also love patterns and geometry and just anything in the bold realm really,鈥� Blassingame said. 鈥淚 try to bring different elements of the artistic process into my tattooing.鈥�
She currently tattoos in a Loveland studio called the Catalyst Arts Syndicate, based out of the Soul Stone Tattoo Shop. She works two to three times a week when she has time between her graduate school courses. The inspiration and skill to become a tattoo artist blossomed during her time at UNC when she was perfecting woodcarving, shadowing and printmaking as an undergraduate.
鈥淵ou don鈥檛 go to a university to learn how to tattoo, per se,鈥� Blassingame laughed. 鈥淏ut I wanted to find a way to implement it.鈥�
Growing up in Thornton, Colorado, Blassingame toured UNC and fell in love with the housing options compared to other schools in the state. Her academic route was less obvious, as she changed her major three times as an undergraduate until she landed on Printmaking with a minor in Anthropology.
鈥淚 did a lot of printmaking, which informed me of the tattooing process, because there are a lot of very permanent things in printmaking, especially with wood carving. If you carve in the wrong place, you can鈥檛 necessarily change it,鈥� Blassingame said. 鈥淎nd then Anthropology taught me about different cultures, especially Black cultures, and how rich the history is, and I wanted to connect that with tattooing, and that鈥檚 how it evolved.鈥�
Her undergraduate experience was so pivotal to her growth that she has a permanent reminder of it on her right arm. Fusing the skills she learned in a printmaking class with the community she made with her classmates, Blassingame and six other people got matching tattoos to stay connected to that specific time in their lives.
鈥淸The tattoo] is of a phrase that represents the environment and the co-creation process of everyone working together in one space,鈥� Blassingame said. 鈥淚t鈥檚 my favorite thing about art school; you have all these people around you with whom you experiment, so it represents a key aspect of my university time.鈥�
Achieving everything she wanted to as a Printmaking major, and having the purpose and skill under her belt, Blassingame was ready to step into the next chapter of her life 鈥� continuing her education.
鈥淚 realized as an artist, something we don鈥檛 often get taught is how to market ourselves as artists and how to become profitable. So, I wanted to get my MBA in Marketing to find out how to handle my finances, do my taxes and not feel behind and confused about all of these things that were happening,鈥� Blassingame said.
One of the main courses that helped Blassingame with this was her digital marketing course. She learned how to revamp her LinkedIn profile, something that isn鈥檛 often used in the tattoo industry as much as Instagram is, but she discovered how to brand herself and the image she wants to convey to her clients.
鈥淚 also did a lot of content curation and creation in that class. That helped me better think about the exact message I wanted to say and who I was targeting within my audience,鈥� Blassingame said.
Ultimately, Blassingame wants to open up her own tattoo beauty shop using the knowledge she learned as an undergraduate and graduate student at UNC.
鈥淚 don鈥檛 believe I would have been able to grow nearly as much as an artist without having the artistic community I had during my undergraduate years and after."
鈥� Ann-Adele Blassingame
鈥淚 have a lot of friends in the beauty industry in other facets, including lashes and nails. So, I want to create a space that someone can go to and get all of these appointments done and create an environment that鈥檚 very welcoming and inclusive to a lot of communities of people that historically haven鈥檛 had the space in tattoo shops,鈥� Blassingame said.
Building community has been an important part of the tattoo artist鈥檚 educational experience. The Residence Hall Association (RHA), which has funded her living on campus in Lawrenson Hall even though she鈥檚 attending graduate school online, is one of those communities. Blassingame is the president of the organization and helps enhance the college experience for students living in the residence halls, university apartments and university-owned houses.
鈥淚 get to connect with community members and create events that use different resources across campus and help students become leaders,鈥� Blassingame said.
Blassingame also works in the mentoring program at the Gender and Sexuality Resource Center to connect students with faculty, staff and graduate students who are also queer with help navigating campus life.
鈥淔or example, we put together a tie dying t-shirt event for Trans Day of Visibility, so that was fun for everyone to get together and engage with different people from different areas of campus that they might not engage with normally,鈥� Blassingame said. 鈥淚t鈥檚 really cool to help support students and allow them a space to be able to explore and hang out and have fun being themselves.鈥�
Much like how the ink leaves a permanent mark on her customer鈥檚 skin, Blassingame has worked hard to leave an impact at UNC, and she鈥檚 not done yet. While she鈥檒l be working to open her tattoo beauty shop and continue to help others feel a sense of belonging at UNC, she鈥檚 already planning to return for her second master鈥檚 degree in Art and Design with a concentration in printmaking and jewelry starting this fall.
鈥淲hat I really love and value about school, and specifically university, is that there is so much learning to be done purely from experiencing life with others in a new, immersive community that pushes and challenges you in the right direction,鈥� Blassingame said.
鈥淚 don鈥檛 believe I would have been able to grow nearly as much as an artist without having the artistic community I had during my undergraduate years and after. If there is one thing I hope I never lose from my time in university, it would definitely be the extensive community I have built.鈥�
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Al entrar en su habitaci贸n de Lawrenson Hall, salta a la vista la pasi贸n y las habilidades de Ann-Adele Blassingame. Las paredes est谩n cubiertas de bocetos de personas y formas geom茅tricas, todos ellos, obra suya, y tiene expuestas joyas hechas a mano, carteles y tallas de madera. Est谩 claro cu谩nto espacio ocupa el arte en la vida de Blassingame.
芦Hay tantos tipos de arte que creo que todo el mundo puede hacer arte禄, afirma Blassingame. 芦Tambi茅n sigo la regla de que todo es un experimento, as铆 que me reto a cometer errores y fracasar, aunque no los considero fracasos porque estoy creando algo nuevo, a pesar de todo禄.
Sin embargo, la variedad de impresionantes obras de Blassingame no se queda en los confines de las paredes de su dormitorio, sino que exhibe sus musas all谩 donde va en forma de tatuajes.
La artista, que est谩 a punto de graduarse con maestr铆a en Marketing, tiene m谩s de 30 tatuajes, muchos de ellos hechos por ella misma, y ya se ha establecido como tatuadora en activo.
芦Al principio, el tatuaje fue para m铆 una forma de volver a quererme禄, afirma Blassingame.
Blassingame se hizo su primer tatuaje durante su primer a帽o de licenciatura en la UNC, estudiando Grabado. Es un conjunto de seis corazones arco iris verticales en el brazo.
芦Ten铆a muchas inseguridades con mi piel, y creo que eso se debe a que crec铆 siendo negra en Colorado. No crec铆 con muchos otros negros en mis clases, y el tatuaje me ayud贸 a procesar y llegar a quererme m谩s禄, dijo Blassingame.
Su viaje hacia el amor propio es lo que la motiva como artista del tatuaje.
芦Utilizo el tatuaje como una forma de dar a la gente una raz贸n para apreciarse m谩s a s铆 mismos y reconocer que hay belleza en s铆 mismos, independientemente de su aspecto禄, dijo Blassingame. 芦Si quieren conseguir un arte bello que les haga sentir as铆, entonces quiero ser capaz de proporcion谩rselo禄.
Ella describe su estilo de tatuaje como cutesy-tradicional y ya ha entintado alrededor de 100 clientes con diferentes im谩genes, incluyendo un caballo al galope, un par de botas de vaquero, un tel茅fono de Hello Kitty, flores, una espada, un mirlo, un sol intrincado y un escorpi贸n hecho de corazones.
芦Me encanta el arte atrevido y colorido, pero tambi茅n me gustan los dibujos, la geometr铆a y todo lo que sea atrevido禄, dice Blassingame. 芦Intento incorporar distintos elementos del proceso art铆stico a mis tatuajes禄.
Actualmente tat煤a en un estudio de Loveland llamado Catalyst Arts Syndicate, con sede en Soul Stone Tattoo Shop. Trabaja de dos a tres veces por semana cuando tiene tiempo entre sus cursos de posgrado. La inspiraci贸n y la habilidad para convertirse en artista del tatuaje florecieron durante su 茅poca en la UNC, cuando perfeccionaba la talla en madera, el sombreado y el grabado como estudiante universitaria.
芦No vas a la universidad para aprender a tatuar禄, se r铆e Blassingame. 芦Pero yo quer铆a encontrar la manera de ponerlo en pr谩ctica禄.
Despu茅s de haber pasado su infancia y adolescencia en Thornton, Colorado, Blassingame se vino a estudiar a la UNC y se enamor贸 de las opciones de alojamiento en comparaci贸n con otras escuelas del estado. Su itinerario acad茅mico fue menos obvio, ya que cambi贸 tres veces de especialidad cuando era estudiante hasta que se decidi贸 por Grabado con especializaci贸n en Antropolog铆a.
芦Hice mucho grabado, lo que me ayud贸 a tener informaci贸n sobre el proceso del tatuaje, porque hay muchas cosas muy permanentes en el grabado, especialmente con la talla en madera. Si tallas en el lugar equivocado, ya despu茅s es probable que no puedes cambiarlo禄, dice Blassingame. 芦Y luego la Antropolog铆a me ense帽贸 sobre diferentes culturas, especialmente las culturas negras, y lo rica que es la historia, y quer铆a conectar eso con el tatuaje y as铆 es como evolucion贸禄.
Su experiencia universitaria fue tan decisiva para su crecimiento que tiene un recuerdo permanente de ella en su brazo derecho. Fusionando las t茅cnicas que aprendi贸 en una clase de grabado con la comunidad que form贸 con sus compa帽eros, Blassingame y otras seis personas se hicieron tatuajes a juego para mantener el v铆nculo con esa 茅poca concreta de sus vidas.
芦[El tatuaje] es de una frase que representa el entorno y el proceso de co-creaci贸n de todos trabajando juntos en un espacio禄, dijo Blassingame. 芦Es lo que m谩s me gusta de la escuela de arte, tienes a toda esa gente a tu alrededor con la que experimentas, as铆 que representa un aspecto clave de mi 茅poca universitaria禄.
Despu茅s de haber conseguido todo lo que quer铆a como estudiante de Grabado, y teniendo el prop贸sito y la habilidad en su haber, Blassingame estaba lista para entrar en el siguiente cap铆tulo de su vida: continuar su educaci贸n.
芦Me di cuenta de que, como artista, algo que no se nos ense帽a a menudo es c贸mo comercializarnos como artistas y c贸mo ser rentables. As铆 que quise obtener mi MBA en Marketing para saber c贸mo manejar mis finanzas, hacer mis impuestos y no sentirme atrasada y confundida con todas estas cosas que estaban sucediendo禄, dijo Blassingame.
Uno de los principales cursos que ayud贸 a Blassingame fue el de marketing digital. Aprendi贸 a renovar su perfil de LinkedIn, algo que no se suele utilizar tanto en el sector del tatuaje como Instagram, pero descubri贸 c贸mo crear su propia marca y la imagen que quiere transmitir a sus clientes.
芦En esa clase tambi茅n me dediqu茅 a la creaci贸n de contenidos. Eso me ayud贸 a pensar mejor en el mensaje exacto que quer铆a transmitir y a qui茅n me dirig铆a dentro de mi audiencia禄, dijo Blassingame.
Al final, Blassingame quiere abrir su propio sal贸n de belleza de tatuajes utilizando los conocimientos que aprendi贸 como estudiante universitaria y de posgrado en la UNC
鈥淣o creo que hubiera podido crecer tanto como artista sin la comunidad art铆stica que tuve durante mis a帽os de estudiante y despu茅s. Si hay algo que espero no perder nunca de mi paso por la universidad, ser铆a sin duda la amplia comunidad que he construido."
鈥� Ann-Adele Blassingame
芦Tengo muchos amigos en la industria de la belleza en otras facetas, incluidas las pesta帽as y las u帽as. As铆 que quiero crear un espacio al que alguien pueda ir y hacerse todas estas citas y crear un entorno que sea muy acogedor e inclusivo para muchas comunidades de personas que hist贸ricamente no han tenido espacio en las tiendas de tatuajes禄, dijo Blassingame.
Crear comunidad ha sido una parte importante de la experiencia educativa del artista del tatuaje. La Residence Hall Association (RHA), que ha financiado su estancia en el campus de Lawrenson Hall a pesar de que cursa estudios de posgrado en l铆nea, es una de esas comunidades. Blassingame es la presidenta de la organizaci贸n y ayuda a mejorar la experiencia universitaria de los estudiantes que viven en residencias, apartamentos universitarios y casas propiedad de la universidad.
芦Tengo la oportunidad de estar en contacto con miembros de la comunidad y crear eventos que utilicen diferentes recursos del campus y ayuden a los estudiantes a convertirse en l铆deres禄, afirma Blassingame.
Blassingame tambi茅n trabaja en el programa de tutor铆a del Centro de Recursos de G茅nero y Sexualidad para poner en contacto a estudiantes con profesores, personal y estudiantes de posgrado que tambi茅n son queer y ayudarles a desenvolverse en la vida universitaria.
芦Por ejemplo, organizamos un evento de camisetas te帽idas para el D铆a de la Visibilidad Trans, as铆 que fue divertido para todos reunirse y relacionarse con diferentes personas de diferentes 谩reas del campus con las que normalmente no se relacionan禄, dijo Blassingame. 芦Est谩 muy bien ayudar a los estudiantes y darles un espacio para que puedan explorar, pasar el rato y divertirse siendo ellos mismos禄.
Al igual que la tinta deja una marca permanente en la piel de sus clientes, Blassingame ha trabajado duro para dejar huella en la UNC, y a煤n no ha terminado. Mientras trabaja para abrir su sal贸n de belleza de tatuajes y seguir ayudando a otros a tener un sentido de pertenencia a la UNC, ya est谩 planeando volver para su segundo m谩ster en Arte y Dise帽o con especializaci贸n en grabado y joyer铆a a partir de este oto帽o.
芦Lo que realmente me gusta y valoro de la escuela, y en concreto de la universidad, es que se puede aprender mucho simplemente experimentando la vida con otras personas en una comunidad nueva y envolvente que te empuja y desaf铆a en la direcci贸n correcta禄, afirma Blassingame.
芦No creo que hubiera podido crecer tanto como artista sin la comunidad art铆stica que tuve durante mis a帽os de estudiante y despu茅s. Si hay algo que espero no perder nunca de mi paso por la universidad, ser铆a sin duda la amplia comunidad que he construido.禄
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