Take a deeper look at three other exceptional graduates who forged different paths and obstacles to reach their goals.
Cynthia Aguiar grew up on a farm in northern Colorado, raising chickens and horses. From a young age, she embodied the mentality that whatever your dream -- if you can build it, you can do it.
鈥淚 always found myself building and creating things,鈥� Aguiar said. 鈥淔or example, growing up, we were always building dog houses, a wheelchair for our bunny, fixing up the horse shed and just working on things around the house.鈥�
While that took shape as physical labor at first, it quickly molded into art. In the fifth grade, Aguiar fell in love with painting and developed her first artist signature, a secret symbology that she still hides in her pieces to this day.
鈥淭hat鈥檚 when I knew I had a passion for art, but it wasn鈥檛 until I got older that I knew I wanted to make it a career,鈥� Aguiar said.
Fast forward to 2021, Aguiar enrolled at Aims Community College and joined the Aims2UNC program. Knowing she wanted to focus on art, she studied Liberal Arts and received her associate degree before transferring to the University of Northern Colorado (UNC).
鈥淚 chose UNC primarily because of the Aims2UNC program; it was the best financial option with a smooth credit transfer process,鈥� Aguiar said.
At first, Aguiar thought she would pursue teaching at UNC or even painting, but her early coursework introduced her to a newly found passion in sculpting, which brought her back to her childhood hands-on frame of mind.
Studying in the School of Art and Design (SOAD) allowed her to experiment in classical sculpting methods using diverse materials such as bronze, ceramic and wood, along with cutting-edge technology, like 3D printing and laser cutting.
鈥淯NC has given me the opportunity to work with high-end tools that have allowed my imagination to flourish,鈥� Aguiar said. 鈥淲ithout access to these resources and the valuable lessons I鈥檝e learned, I鈥檓 not sure what kind of art I鈥檇 be making today.鈥�
When she first started creating art, Aguiar鈥檚 style was traditional, but now she leans into more hybrid methods, mixing technology in with traditional artworks.
鈥淭his started with wanting to add more depth to my painting,鈥� Aguiar said. 鈥淪o, I started to cut them up and then paint a second painting to put on the back and inlay lights in the middle so I could create this dichotomy in between traditional elements."
Aguiar describes her work as 鈥渄ream-esque鈥� or surrealist. But the feedback she gets the most from others is that her style is 鈥渃reepy.鈥�
鈥淲hich is a compliment to me,鈥� Aguiar said. 鈥淎s long as people are feeling something when they look at my art.鈥�
To explain this, Aguiar picked up one of her latest sculptures, a hand-held-sized woman in a tabletop position with her head facing the sky, and described why she decided to slice her stomach open.
鈥淚t speaks about how we don鈥檛 have control over our body as a woman, and it鈥檚 a very violent way of showing it, but it does the trick,鈥� Aguiar said.
When deciding what to create, Aguiar says she taps into her observant nature, reiterating what she sees but creating it in a different form.
鈥淐urrently, I鈥檓 working on a really big, 2-foot by 3-foot sculpture of a head made of foam, cardboard and papier-m芒ch茅,鈥� Aguiar said. 鈥淚鈥檓 trying to simulate what it would be like for a human to have memories, specifically memories from the 21st 肠别苍迟耻谤测.鈥�
For the past two years, Aguiar has helped run the Digital Fabrication Studio in the Arts Annex Building as a studio technician, so she has had plenty of time to explore her creativity, helping spawn ideas like the memory sculpture. When she is not working on her own art, she is able to help her fellow classmates with their ideas when they鈥檙e stuck or brainstorming.
She has also worked at many galleries on campus, including the gallery in the Campus Commons, the Oak Room in Crabbe Hall and the Mariani Gallery in Guggenheim Hall, where she helps artists position and install their work.
鈥淩eality can be very beautiful and really horrific at times 鈥� it鈥檚 something I can鈥檛 keep out of my art.鈥�
鈥� Cynthia Aguiar
鈥淚鈥檝e learned how to showcase different materials properly, how to light them and just experiment with the placement of objects and how they can transform a room,鈥� said Aguiar.
This skill came in handy at the end of March when her artwork was on full display in the Oak Room Gallery for more than a week. It was Aguiar鈥檚 first solo gallery, and she titled it 鈥楢 Digital Renaissance.鈥�
鈥淚t was amazing,鈥� Aguiar said. 鈥淚 was really blessed to show it and get a reaction from people. You can sit in a class and hear the students鈥� feedback, but when it鈥檚 outside in a real gallery and there is lighting on your work and it鈥檚 professional, it鈥檚 a whole different feeling.鈥�
In the gallery, Aguiar hung up a projection that displayed multiple images layered on top of each other. She also showcased a sculpture wrapped in foil called 鈥楳achine Girl鈥� and a physical piece called 鈥楾he Human PC,鈥� a computer made of faux human parts, like teeth for the keyboard鈥檚 keys and ears for speakers.
Aside from her solo gallery, Aguiar has had the opportunity to highlight her work in almost every SOAD art exhibition during her undergraduate experience, including the 2023 Juried Art Exhibition, the 2024 Sothard Award Exhibition and the 2024 Annual Student Juried Exhibition. She was also recently recognized as a finalist in the 2025 , SOAD鈥檚 most prestigious competition.
鈥淭hese experiences have truly shaped my growth as an artist, and I鈥檓 grateful for the opportunities I鈥檝e had,鈥� Aguiar said.
Aguiar says excelling in these opportunities has opened a can of worms and made her ready to explore the art world after graduation.
鈥淚 had a little taste of having an exhibition, and I want more,鈥� Aguiar said.
Aguiar鈥檚 dream is to become a well-known artist in Denver and have her art make people question their reality.
鈥淚 want people to think about themselves and the world around them because it鈥檚 something that we鈥檙e in every day,鈥� Aguiar said. 鈥淩eality can be very beautiful and really horrific at times 鈥� it鈥檚 something I can鈥檛 keep out of my art.鈥�
Aguiar knows she wouldn鈥檛 have the confidence to dream about displaying her artwork in Denver without her time at Aims and UNC and the opportunities she鈥檚 had in SOAD and other outside programs.
Specifically, Aguiar speaks about her experience as a , which focuses on providing financial support for transfer students who have already demonstrated academic and leadership potential, and her involvement in UNC鈥檚 Center for Human Enrichment program (CHE), which assists first-generation students in their academic and personal growth. She says having the support from both communities has been life-changing.
鈥淵ou develop friendships so easily with people going through the same situations as you are, and that鈥檚 why I think those groups are really important,鈥� Aguiar said. 鈥淐HE even helped me get a car. I never knew how to go about that, and they helped me become a more stable human.鈥�
Now she鈥檚 ready to get her hands dirty, not at her family farm, but in the real world, and have her technology-inspired art change the perspectives of those who witness it in the future.
To check out Aguiar鈥檚 artwork, .
Conoce otras tres historias excepcionales de alumnos graduados que lograron superar todas las barreras para lograr sus objetivos.
Cynthia Aguiar creci贸 en una granja del norte de Colorado, criando gallinas y caballos. Desde muy joven tuvo la mentalidad de que cualquiera que sea tu sue帽o, si puedes construirlo, puedes hacerlo.
芦Siempre me he encontrado construyendo y creando cosas禄, afirma Aguiar. 芦Por ejemplo, de peque帽a siempre est谩bamos construyendo casetas para el perro, una silla de ruedas para nuestro conejo, arreglando el cobertizo del caballo y trabajando en cosas de la casa禄.
Aunque al principio eso se plasm贸 en trabajo f铆sico, r谩pidamente se molde贸 en arte. En quinto grado, Aguiar se enamor贸 de la pintura y desarroll贸 su primera firma art铆stica, una simbolog铆a secreta que a煤n hoy esconde en sus obras.
芦Fue entonces cuando supe que me apasionaba el arte, pero no fue hasta que crec铆 cuando supe que quer铆a hacer de ello una profesi贸n禄, afirma Aguiar.
En 2021, Aguiar se matricul贸 en el Aims Community College y se uni贸 al programa Aims2UNC. Sabiendo que quer铆a enfocarse en el arte, estudi贸 Artes Liberales y recibi贸 su t铆tulo asociado antes de transferirse a la Universidad del Norte de Colorado (UNC).
芦Eleg铆 UNC principalmente por el programa Aims2UNC; era la mejor opci贸n financiera con un proceso de transferencia de cr茅ditos sin problemas禄, dijo Aguiar.
Al principio, Aguiar pens贸 que se dedicar铆a a la ense帽anza en la UNC o incluso a la pintura, pero sus primeros cursos la introdujeron en una nueva pasi贸n por la escultura, que la devolvi贸 al estado de 谩nimo pr谩ctico de su infancia.
Estudiar en la Escuela de Arte y Dise帽o (SOAD) le permiti贸 experimentar con m茅todos cl谩sicos de escultura utilizando diversos materiales como el bronce, la cer谩mica y la madera, junto con tecnolog铆a punta, como la impresi贸n 3D y el corte por l谩ser.
芦La UNC me ha dado la oportunidad de trabajar con herramientas de alta gama que han permitido que florezca mi imaginaci贸n禄, afirma Aguiar. 芦Sin el acceso a estos recursos y las valiosas lecciones que he aprendido, no estoy segura de qu茅 tipo de arte estar铆a haciendo hoy禄.
Cuando empez贸 a crear arte, el estilo de Aguiar era tradicional, pero ahora se inclina por m茅todos m谩s h铆bridos, mezclando la tecnolog铆a con las obras tradicionales.
芦Empec茅 queriendo dar m谩s profundidad a mis cuadros禄, explica Aguiar. 芦As铆 que empec茅 a cortarlos y a pintar un segundo cuadro para ponerlo en la parte de atr谩s e incrustar luces en el centro para crear esta dicotom铆a entre elementos tradicionales禄.
Aguiar describe su obra como 芦on铆rica禄 o surrealista. Pero lo que m谩s le dicen es que su estilo es 芦espeluznante禄.
芦Lo cual es un cumplido para m铆禄, dijo Aguiar. 芦Siempre que la gente sienta algo al contemplar mi arte禄.
Para explicarlo, Aguiar cogi贸 una de sus 煤ltimas esculturas, una mujer del tama帽o de una mano en posici贸n de sobremesa con la cabeza mirando al cielo, y describi贸 por qu茅 decidi贸 abrirle el est贸mago.
芦Habla de c贸mo no tenemos control sobre nuestro cuerpo como mujer y es una forma muy violenta de mostrarlo, pero sirve禄, dijo Aguiar.
A la hora de decidir qu茅 crear, Aguiar dice que recurre a su naturaleza observadora, reiterando lo que ve pero cre谩ndolo de otra forma.
芦Actualmente, estoy trabajando en una escultura muy grande, de 2 por 3 pies, de una cabeza hecha de espuma, cart贸n y papel mach茅禄, dijo Aguiar. 芦Intento simular c贸mo ser铆a para un humano tener recuerdos, concretamente recuerdos del siglo XXI禄.
Durante los dos 煤ltimos a帽os, Aguiar ha ayudado a dirigir el Estudio de Fabricaci贸n Digital en el Edificio Anexo de Artes como t茅cnico de estudio, por lo que ha tenido mucho tiempo para explorar su creatividad, ayudando a engendrar ideas como la escultura de la memoria. Cuando no est谩 trabajando en su propio arte, puede ayudar a sus compa帽eros con sus ideas cuando est谩n atascados o en una lluvia de ideas.
Tambi茅n ha trabajado en muchas galer铆as del campus, como la galer铆a del Campus Commons, la Oak Room de Crabbe Hall y la Mariani Gallery de Guggenheim Hall, donde ayuda a los artistas a colocar e instalar sus obras.
鈥淟a realidad puede ser muy bella y realmente horrible a veces; es algo que no puedo dejar fuera de mi arte"
鈥� Cynthia Aguiar
芦He aprendido a exponer bien los distintos materiales, a iluminarlos y a experimentar con la colocaci贸n de los objetos y c贸mo pueden transformar una habitaci贸n禄, dice Aguiar.
Esta habilidad le fue muy 煤til a finales de marzo, cuando sus obras estuvieron expuestas en la Oak Room Gallery durante m谩s de una semana. Era la primera exposici贸n individual de Aguiar, y la titul贸 芦Un renacimiento digital禄.
芦Fue incre铆ble禄, dijo Aguiar. 芦Me sent铆 muy afortunada de poder exponerla y de que la gente reaccionara. Puedes sentarte en una clase y escuchar los comentarios de los alumnos, pero cuando es fuera, en una galer铆a de verdad, y hay iluminaci贸n sobre tu obra y es profesional, es una sensaci贸n totalmente distinta禄.
En la galer铆a, Aguiar colg贸 una proyecci贸n que mostraba varias im谩genes superpuestas. Tambi茅n expuso una escultura envuelta en papel de aluminio llamada 芦Machine Girl禄 y una pieza f铆sica llamada 芦The Human PC禄, un ordenador hecho con partes humanas de imitaci贸n, como dientes para las teclas del teclado y orejas para los altavoces.
Aparte de su galer铆a individual, Aguiar ha tenido la oportunidad de destacar su trabajo en casi todas las exposiciones de arte de SOAD durante su experiencia universitaria, incluida la Exposici贸n de Arte con Jurado 2023, la Exposici贸n del 2024 y la Exposici贸n Anual con Jurado de Estudiantes 2024. Tambi茅n fue reconocida recientemente como finalista en la 2025 Juried Southard Art Competition, la competici贸n m谩s prestigiosa de SOAD.
芦Estas experiencias realmente han dado forma a mi crecimiento como artista, y estoy agradecida por las oportunidades que me han brindado禄, dijo Aguiar.
Aguiar dice que destacar en estas oportunidades le ha abierto una lata de gusanos y la ha preparado para explorar el mundo del arte despu茅s de graduarse.
芦He probado un poco a hacer una exposici贸n y quiero m谩s禄, dice Aguiar.
El sue帽o de Aguiar es convertirse en una artista conocida en Denver y que su arte haga que la gente se cuestione su realidad.
芦Quiero que la gente piense en s铆 misma y en el mundo que les rodea porque es algo en lo que estamos todos los d铆as禄, dijo Aguiar. 芦La realidad puede ser muy bella y realmente horrible a veces; es algo que no puedo dejar fuera de mi arte禄.
Aguiar sabe que no tendr铆a la confianza para so帽ar con exponer sus obras de arte en Denver sin su tiempo en Aims y UNC y las oportunidades que ha tenido en SOAD y otros programas externos.
En concreto, Aguiar habla de su experiencia como becaria , que se centra en proporcionar ayuda financiera a los estudiantes trasladados que ya han demostrado potencial acad茅mico y de liderazgo, y de su participaci贸n en el programa Centro para el Enriquecimiento Humano (CHE) de la UNC, que ayuda a los estudiantes de primera generaci贸n en su crecimiento acad茅mico y personal. Dice que el apoyo de ambas comunidades le ha cambiado la vida.
芦Desarrollas amistades tan f谩cilmente con personas que est谩n pasando por las mismas situaciones que t煤, y por eso creo que esos grupos son realmente importantes禄, dijo Aguiar. 芦CHE incluso me ayud贸 a conseguir un coche. Nunca supe c贸mo hacerlo, y ellos me ayudaron a ser una persona m谩s estable禄.
Ahora est谩 lista para ensuciarse las manos, no en la granja familiar, sino en el mundo real, y hacer que su arte inspirado en la tecnolog铆a cambie las perspectivas de quienes lo presencien en el futuro.
Para ver las obras de Aguiar, .
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